Notes de lecture sur Arsène Lupin, gentleman cambrioleur

Quelques considérations sur l’intérêt du livre Arsène Lupin, gentleman cambrioleur

Ce recueil de nouvelles a une forte unité autour de la figure d’Arsène Lupin. Chaque histoire met en valeur le paradoxe Lupin, à la fois gentleman, élégant, poli, sensible aux femmes, et à la fois cambrioleur, attiré par les objets de valeur, tableaux, meubles, bijoux, titres. L’intérêt du lecteur est maintenu par une alternance d’identités. Au début, le nom de Lupin ne dit rien à personne (Le Livre de poche, 1972, p. 135), puis Lupin devient un phénomène, Lupin se dissimule puis reparaît. Lupin multiplie les identités et parvient toujours à ses fins, même les plus improbables. Lors de son procès, un terrible réquisitoire contre lui devient un portrait flatteur :

Le président consulta ses notes et reprit :

— Car, malgré toutes les recherches, il a été impossible de reconstituer votre identité. Vous présentez ce cas assez original dans notre société moderne de n’avoir point de passé. Nous ne savons qui vous êtes, d’où vous venez, où s’est écoulée votre enfance, bref, rien. Vous jaillissez tout d’un coup, il y a trois ans, on ne sait au juste de quel milieu, pour vous révéler tout d’un coup Arsène Lupin, c’est-à-dire un composé bizarre d’intelligence et de perversion, d’immoralité et de générosité. Les données que nous avons sur vous avant cette époque sont plutôt des suppositions. Il est probable que le nommé Rostat qui travailla, il y a huit ans, aux côtés du prestidigitateur Dickson n’était autre qu’Arsène Lupin. Il est probable que l’étudiant russe qui fréquenta, il y a six ans, le laboratoire du docteur Altier, à l’hôpital Saint-Louis, et qui souvent surprit le maître par l’ingéniosité de ses hypothèses sur la bactériologie et la hardiesse de ses expériences dans les maladies de la peau, n’était autre qu’Arsène Lupin. Arsène Lupin, également, le professeur de lutte japonaise qui s’établit à Paris bien avant qu’on n’y parlât du jiu-jitsu. Arsène Lupin, croyons-nous, le coureur cycliste qui gagna le Grand Prix de l’Exposition, toucha ses 10 000 francs et ne reparut plus. Arsène Lupin peut-être aussi celui qui sauva tant de gens par la petite lucarne du Bazar de la Charité… et les dévalisa.

Et, après une pause, le président conclut :

— Telle est cette époque, qui semble n’avoir été qu’une préparation minutieuse à la lutte que vous avez entreprise contre la société, un apprentissage méthodique où vous portiez au plus haut point votre force, votre énergie et votre adresse. Reconnaissez-vous l’exactitude de ces faits ? (Le Livre de poche, 1972, p. 54-55)

Personne ne sait vraiment qui il est, mais il semble partout : il est expert dans tous les domaines, de la médecine aux arts martiaux. Il sauve et il dévalise en même temps. Ce « composé bizarre d’intelligence et de perversion, d’immoralité et de générosité » a tout pour intriguer et séduire le lecteur.

Arsène Lupin est aussi gentleman dans son rapport aux femmes : il s’attire aussi les faveurs de Miss Nelly (nouvelle 1 et 9), il rend leurs affaires aux femmes dévalisées comme Mme Renaud (p. 81), il est sensible à la demande de la comtesse de Dreux-Soubise (p. 98), il protège la réputation de Mme Andermatt (p. 131) , il est tendre avec Henriette (p. 86). D’autres sont de vrais méchants : assassins, avares, imposteurs… Arsène Lupin n’est jamais un méchant, mais il est, dans toutes les situations, le héros.

Ce recueil a servi d’inspiration principale pour le jeu édité par Microids, Lupin, voleur un jour (voir notre article pour en savoir plus). Il sert aussi à plusieurs passages de la série Netflix Lupin. Il nous paraît donc utile de disposer d’une liste de résumés de ces nouvelles, pour s’y retrouver plus facilement dans les chapitres du livre et aider les rapprochements avec les adaptations.

En plus de la construction du personnage de Lupin, ce livre est intéressant sur le rapport entre le narrateur et Lupin. Le narrateur alterne entre deux personnes. Il peut être Lupin sous une fausse identité, mais parfois le narrateur se présente comme biographe ou même « historiographe » de Lupin p. 99. Ce jeu de dédoublement a été repris dans le jeu vidéo Lupin, voleur un jour.

Liste des chapitres

1. L’arrestation d’Arsène Lupin
2. Arsène Lupin en prison
3. L’évasion d’Arsène Lupin
4. Le mystérieux voyageur
5. Le Collier de la Reine
6. Le sept de coeur
7. Le coffre-fort de Mme Imbert
8. La perle noire
9. Herlock Sholmes arrive trop tard

Résumés (cliquer sur le titre pour dérouler les détails)

Résumés déjà déroulés

1. L’arrestation d’Arsène Lupin
   1. Lieu : sur un bateau qui traverse l’Atlantique
   2. Lors d’une traversée de l’Atlantique en bateau, les passagers sont informés par un télégramme qu’Arsène Lupin est à bord. Une enquête commence. Le télégramme donne assez d’informations pour que certains passagers soient soupçonnés. Deux vols ont lieu, des bijoux de Lady Jerland et des billets de Rozaine. Le narrateur sympathise avec une femme, Miss Nelly. Le policier Ganimard attend sur le quai d’arrivée p. 21 et réussit à trouver quel passager avait une fausse identité. Miss Nelly fait disparaître les bijoux et Arsène Lupin est arrêté.
   3. Contenu du télégramme : « Arsène Lupin à votre bord, première classe, cheveux blonds, blessure avant-bras droit, voyage seul, sous le nom de R… »
   4. Les personnages : le narrateur Bernard d’Andrézy, Miss Nelly Underdown, Lady Jerland, Rawson, Rozaine, Rivolta, Ganimard avec un parapluie et une redingote vert olive.
   5. Technologie : le télégraphe p. 12 et le Kodak p. 18
2. Arsène Lupin en prison
   1. Lieu : prison de la Santé et château du Malaquis
   2. Résumé : Ce nouveau vol est invraisemblable : le château est imprenable, la date du vol est annoncée en avance, Ganimard est là et Lupin est en prison. Mais tout se passe comme Lupin a prévu.
   3. Les personnages : Baron Cahorn, Ganimard, Lupin
   4. Curiosités : les oeuvres d’art, le Watteau et les Rubens
3. L’évasion d’Arsène Lupin
   1. Lieux : prison de la Santé et rues de Paris
   2. Résumé : Lupin organise trois évasions de sa prison : une par voiture truquée (de laquelle il revient tranquillement), une par substitution (des policiers ont pris un autre à sa place), une par saturation (les policiers le laissent partir). Malgré la multiplicité d’indices, la police a toujours un coup de retard. Lupin profite enfin d’un long dialogue avec Ganimard.
   3. Les personnages : Désiré Baudru p. 55 et 62
   4. Curiosités : la voiture pénitentiaire p. 49 et la circulation encombrée de Paris
4. Le mystérieux voyageur
   1. Lieux : dans un train Paris-Rouen puis dans la région de Rouen
   2. Résumé : Un homme et une femme se font dévaliser dans un train Paris-Rouen. La femme pense que Lupin est le coupable, mais l’homme c’est Lupin et il est aussi victime. Après une poursuite spectaculaire entre un train et une voiture sportive, Lupin retrouve le coupable et le laisse à la police.
   3. Les personnages : Guillaume Berlat (narrateur), Mme Renaud (p. 74), Pierre Onfrey (brute et assassin)
   4. Technologie : la voiture Moreau Lepton 35 chevaux p. 77
5. Le Collier de la Reine
   1. Lieu : un hôtel particulier du faubourg Saint-Germain (à Paris)
   2. Cette nouvelle a deux lectures : la première, naïve, parle du vol jamais élucidé d’un collier. Ce collier était dans une pièce fermée de l’intérieur par le comte et la comtesse, propriétaires du collier. Un homme ne pouvait passer par l’ouverture menant à la pièce où le collier était enfermé. Plusieurs années plus tard, un vieil ami révèle toute la vérité. La deuxième lecture invite à voir cet épisode comme l’enfance d’Arsène Lupin. Lupin enfant a volé le collier pour soutenir sa pauvre mère.
   3. Les personnages : le comte et la comtesse de Dreux-Soubise (victimes), M. Valorbe (commissaire), Henriette (amie d’enfance de la comtesse, devenue sa femme de chambre), Raoul (son fils de six ou sept ans, p. 86), le chevalier Floriani (p. 90)
6. Le sept de coeur
   1. Lieux : un hôtel à Neuilly
   2. Résumé : chaque incident contient un indice qui mène à un autre incident : une menace nocture, un suicide, une carte à jouer trouée, un banquier très sollicité, des plans de sous-marin, un ingénieur qui disparaît, des frères maîtres-chanteurs, une femme adultère, des lettres qui manquent. Jean Daspry s’en mêle, découvre, comprend et résout toute l’affaire.
   3. Les personnages : le narrateur, les Saint-Martin, Jean Daspry, Georges Andermatt (le banquier), Louis Lacombe, les frères Varin, Salvator, Mme Andermatt
7. Le coffre-fort de Mme Imbert
   1. Résumé : Arsène Lupin se fait embaucher par un couple millionaire. Un soir, il dévalise leur coffre rempli de titres. Ensuite tout le monde disparaît, non seulement Lupin, mais aussi le couple ! Arsène Lupin comprend que les titres sont faux et il se plaint d’avoir été roulé.
8. La perle noire
   1. Résumé : une nuit, lors d’un vol, Arsène Lupin tombe sur un cadavre. Quelqu’un est venu avant lui, a dérobé la pierre et a tué la comtesse. Lupin cherche le coupable, le fait accuser, libérer, puis parler. Le coupable est Victor Danègre. Lupin récupère finalement la perle.
9. Herlock Sholmes arrive trop tard
   1. Lieu : château de Thibermesnil
   2. Résumé : Devanne, un banquier, invite plusieurs notables. Il pense que son château va être cambriolé par Lupin. Le cambriolage est troublé par une femme, déjà rencontrée. Pour elle, Lupin s’engage à tout restituer. Tout est organisé quand Herlock Sholmes arrive. Lupin disparaît selon son plan.
   3. Personnages : Horace Velmont le narrateur, Georges Devanne le propriétaire, Miss Nelly, Herlock Sholmes