Grand Ages : Rome est paru en 2009, développé par Haemimont Games et édité par Kalypso Media Digital. C’est un jeu de construction de villes romaines, avec une touche de stratégie militaire. Il nous a intéressé pour une raison précise : c’est un des seuls jeux vidéo qui situe son action dans la République romaine. Les missions nous font croiser la route des grandes figures de l’histoire du premier siècle av. J.-C. : Sylla, Spartacus, Crassus, Pompée, Cicéron, Marc Antoine, Cléopâtre, César et Octave. Non seulement le joueur peut suivre l’histoire de manière linéaire, mais il est aussi confronté aux grandes querelles de cette époque et il doit se positionner dans les débats entre César et Pompée puis entre Marc Antoine et Octave.
Avec un certain style, Cléopâtre évoque son retour au pouvoir grâce à César après les tensions contre son frère Ptolémée XIII et nous demande de rétablir la richesse d’Alexandrie. Nous voyons comment le scénario mêle habilement les allusions historiques et la mécanique de construction de ville.
Nous avons découvert avec plaisir aussi pendant le jeu que de nombreux bâtiments emblématiques de l’architecture romaine s’y trouvent, les insulae, les aqueducs, le temple de Vesta, de Saturne, de Jupiter, les thermes, les théâtres et l’Odéon, le forum, le panthéon, le Circus Maximus et l’incontournable Colisée. Certaines apparences de bâtiment ne correspondent pas vraiment à leur fonction antique, par exemple le bâtiment nommé « école philosophique », qui ressemble à une des basiliques du forum avec ses arcades réparties sur deux étages, mais qui n’a aucune fonction économique ou judiciaire.
La gestion des habitants est plus poussée que dans Age of Empires où les villageois passent toute leur existence à collecter des ressources. Ici les habitants peuvent produire des ressources, mais ils ont aussi des besoins : nourriture, hygiène, loisirs et religion. Il y a en outre plusieurs sortes de villageois, comme dans la République romaine : esclaves, plébéiens, equites et patriciens. Chacun a son style d’habitation et ses besoins : les esclaves ont besoin uniquement d’un logement, les plébéiens ont besoin en plus de nourriture et d’hygiène, les equites ont besoin en outre de loisirs et les patriciens ont besoin de vêtements, huile d’olive et religion. C’est d’ailleurs étrange de considérer la religion comme un “besoin des patriciens”. Historiquement, on peut penser qu’il y avait un lien particulier entre la religion et les patriciens, mais ce lien était plutôt un lien de pouvoir qu’un besoin. Le côté militaire évoque aussi l’histoire romaine, avec des triaires, des prétoriens, des galères. On peut même recruter une armée d’esclaves comme à l’époque de Spartacus. Tout cela est bien beau, mais pourquoi parler de ce jeu ici ? Comment un jeu de gestion et stratégie peut-il aussi être narratif ?
Chaque mission du mode de jeu “campagne”, au sens militaire du mot, est accompagné par un texte de présentation et nous installe dans un terrain avec des contraintes liées au contexte évoqué par le texte.
Ce texte se présente toujours de la même façon avec un titre, un commanditaire, un texte de présentation, une date, un lieu, des ressources de départ, des objectifs principaux nécessaires pour valider la mission et des objectifs secondaires pour augmenter le défi et débloquer des bonus.
Montage pour faire apparaître les différentes informations données lors du choix des missions. L’emplacement sur la carte s’affiche avant le clic qui ouvre la fenêtre des informations.
Sylla, Crassus, Pompée, César, Antoine, Brutus, Cicéron : tous ces commanditaires évoqués dans le jeu font l’objet d’une des Vies parallèles de Plutarque. Nous avons même repéré une quasi-citation dans une des missions demandées par Cicéron, nommée « Les Géorgiques », où le commanditaire fait l’éloge de l’agriculture :
| Texte du jeu | Texte latin | Traduction Nisard, 1864 |
| Ami romain, savez-vous ce qui fait la gloire des occupations romaines ? Ce n’est pas la politique ni l’armée, ce n’est pas la religion ou le commerce. C’est le fermier. Rien ne vaut l’agriculture, rien n’est plus profitable, rien n’est plus délicieux, rien n’est plus propre à soutenir la liberté. | De Officiis, I, XLII : Omnium autem rerum, ex quibus aliquid acquiritur, nihil est agri cultura melius, nihil uberius, nihil dulcius, nihil homine libero dignius; | [Lors d’un passage en revue de différents métiers, commerce, métier de savoir] Mais, de toutes les sources de richesses, l’agriculture est incomparablement la meilleure, la plus abondante, celle où il est le plus doux et où il convient le mieux à un homme libre de puiser. |
Les missions nous permettent de suivre l’histoire du première siècle av. J.-C., la guerre civile sous Sylla, la révolte de Spartacus, l’expansion de l’Empire, l’histoire de César avec la guerre des Gaules, le Rubicon, jusqu’à la Bataille d’Actium, sollicitée par Octave.
Voici, classées par ordre alphabétique du nom du commanditaire, la liste des missions du jeu, pour donner des pistes de recherche au lecteur qui souhaite en savoir plus :
Caius Octavius : La bataille d’Actium
Caius Octavius : Gouverneur de Rome
Cléopâtre : La reine du Nil
Cléopâtre : Le général renégat
Gaius Julius Caesar : La traversée du Rhin
Gaius Julius Caesar : Les Bretons
Gaius Julius Caesar : Le siège d’Alexandrie
Gaius Julius Caesar : Les vétérans de César
Gaius Julius Caesar : La promesse du pouvoir
Lucius Licinius : Légion VIII
Lucius Licinius : Le siège de Patara
Lucius Licinius : Les murs d’Ancyra
Marc Antoine : Préparatifs hivernaux
Marc Antoine : La traversée du Rubicon
Marc Antoine : Le salaire d’un légionnaire
Marc Antoine : La fondation de Lugdunum
Marc Antoine : Retour en Gaule
Marc Antoine : Vengeance
Marcus Crassus : Le souffle du commerce
Marcus Crassus : Opportunités risques
Marcus Crassus : La chute de Spartacus
Marcus Junius Brutus : Brutus le jeune
Marcus Junius Brutus : La rédemption des Junii
Marcus Tullius Cicero : Les deux questeurs
Marcus Tullius Cicero : Les Géorgiques
Marcus Tullius Cicero : Des soldats et des taxes
Pompée le Grand : La piraterie, ce fléau
Pompée le Grand : Tarsus
Pompée le Grand : La fuite de Rome
Pompée le Grand : Armée de la République
Tiberius Aemilius/ Lucius /Valerius /Flavius /Iulius : Du pain et des jeux
Tiberius Lucius : Élections
Tiberius Lucius : Le pays du soleil d’or